2. ОТ ИЗДАТЕЛЯ
Вот уже исполнилось столетие с тех пор, как волею судеб, совершилось присоединение Крыма и Польши к владениям Российской Империи.
Столько же времени состоят в Российском подданстве обитавшие в вышеназванных областях Караимы.
Несмотря на такое вековое политическое общение с прочим населением России, Караимы, образуя в двух отдаленных от центральной России окраинах небольшие инородческие группы, мало кому известны в коренном Русском народе, кроме разве коммерческих людей, с которыми они ведут торговые дела в больших городах, преимущественно же в столицах и в южных приморских местностях.
Эта малоизвестность переходит иногда в какую-то загадочность и нередко порождает недоразумения, которые не соответствуют искреннему стремлению Караимов к полному гражданскому и общественному слиянию их с коренными Русскими.
Изыскание средств к устранению подобных недоразумений и путей к сближению составляло одну из заветных задач жизни и деятельности моего покойного родителя, памятного всем Караимам Авраама Фирковича.
Старик, занимаясь собиранием сочинений древних Караимских писателей, а также свитков и фрагментов Ветхозаветного кодекса, руководился в своих исследованиях, кроме любви к священной старине, также пламенным желанием прояснить нашим соотечественникам коренного Русского происхождения истинные положения исповедуемой Караимами религии и вытекающие отсюда основания жизни и быта Караимской общины, в которых не содержится ничего такого, что бы шло вразрез политическим и гражданским законоположениям Российской Империи, ставшей, по присоединении к ее владениям Польши и Крыма, новым отечеством Караимов.
Одним из надежных средств для достижения вышеизясненной цели отец мой считал также издание сборника как древних офицальных грамот и иных документов, определявших гражданское положение Караимов, когда они состояли еще в подданстве Князей Литовских и Ханов Крымских, так и узаконений Российской Империи, принявшей Караимов в лоно своего покровительства.
Эта мысль моего отца разделялась и прочими членами Караимской общины, пекущимися о благе ее.
Необходимость осуществления этой мысли чувствовалась, да еще и теперь нередко чувствуется Караимами в особенности тогда, когда им приходится, по своим деловым отношениям, входить в соприкосновение с офищальными лицами и учреждениями, на обязанности которых лежит наблюдать за применением разных ограничений, установленных законом для некоторых инородческих подданных России, причем иногда встречаются недоразумения, невыгодно отзывающияся на личном и деловом положении членов Караимской общины, когда их смешивают с Евреями-Раввинистами, от которых они отличны и по релипозному учению, и по языку, и по домашнему быту.
Так как официальное представительство Караимской общины лежит на особом коллегиальном учреждении, именуемом Таврическим и Одесским Караимским Духовным Правлением, то оно, желая споспешествовать скорейшему изданию в свет вышеозначенного сборника, снабдило меня своими полномочиими в особой бумаге от 8 июля 1876 г., за No. 195, подписанной членами вышеназванного Правления - Гахамом и двумя Газзанами.
Эти полномочия сформулированы в той бумаге следующим образом:
Чтобы происхождение и гражданские права наши сделались более общеизвестными, необходимо собрать их в одно целое, для чего Таврическое и Одесское Караимское Духовное Правлениесим уполномочивает Вас собрать всевозможные сведения о дарованных Караимам гражданских правах как Польскими, так и Российскими Государями, приискать опытного литератора и поручить ему составить из них одну книгу о правах Караимов и, испросив на выпуск ее где следует дозволение, отпечатать потребное число экземпляров; употребить на это свой капитал и пользоваться выручкою от того издания.
Караимы, не ставя себе в какую-либо заслугу или добродетель того, что Императорское Российское Правительство всегда милостиво относилось к ним и во всех специальных законодательных вопросах отделяло их от Евреев-Раввинистов, высоко ценят это и благодарят Бога за то, что Он до последняго времени даровал им силы и крепость оправдывать по мере возможности такое благоволение Правительства к их гражданскому состоянию.
Не злоупотребляя этим благорасположением, а ведя скромную и честную трудовую жизнь, Караимы твердо уповают не только на правительственную благосклонность к их общине, но и на расположение к ним всего Русского общества, с которым они за одно принимают к сердцу все интересы нашего дорогого отечества - России.
Издавая настоящий сборник, мы не только имели в виду исполнить последнюю волю своего покойного родителя, но желали бы изданием его принести от себя хоть небольшую лепту на благо нашей Караимской общины, и позволяем себе питать надежду, что он встретит сочувственный прием со стороны членов этой общины; мы почтим высшею для себя наградою за все хлопоты по этому изданию, если нас за это помянут добрым словом наши соплеменники.
Заря Абрамович Фиркович